‘Pioneer of reconciliation between Germany and Poland’

4. Februar 2025

‘Pioneer of reconciliation between Germany and Poland’

The Maximilian Kolbe Foundation mourns the loss of its long-standing president Friedrich Kronenberg

The Maximilian Kolbe Foundation (MKW) mourns the loss of its long-standing president, Dr Friedrich Kronenberg, who passed away on 1 February 2025 at the age of 91.

Friedrich Kronenberg was actively involved in the founding of the Maximilian Kolbe Foundation in 1973 as Secretary General of the Central Committee of German Catholics (ZdK). During his tenure as ZdK Secretary General (1966-1999), he consistently promoted the work of the MKW and effectively supported it through the ZdK’s activities in reconciliation with Poland.

When there was still silence at the political level between Germany and Poland in the 1960s, the ZdK under Kronenberg established contacts with Catholic lay organizations in Poland and established sustainable formats for dialogue between German and Polish Catholics. A much-noticed result of these contacts was the declaration by German and Polish Catholics in 1989 on the 50th anniversary of the start of the Second World War, which also influenced the Federal Republic of Germany’s further reconciliation policy.

In 1999, the Republic of Poland awarded Friedrich Kronenberg the Officer’s Cross of the Order of Merit of the Republic of Poland for his outstanding services to German Polish reconciliation.

In 2001, the general assembly elected Friedrich Kronenberg as president of the MKW. During his term of office, which lasted until 2009, he provided further important and groundbreaking impetus for reconciliation work.

On his initiative, the MKW founded the European-oriented Maximilian Kolbe Foundation (MKS) in 2007, with the support of the German and Polish Bishops‘ Conferences, to provide further impetus for reconciliation work in Europe. The foundation was established to preserve the important experiences gained from working with survivors as inspiration for other reconciliation processes. Kronenberg became the founding chairman of the MKS (2007-2009).

While the MKW is in a representative perpetrator-victim relationship, the MKS has been working on a European partnership basis since 2007. The foundation’s board includes representatives from Poland, Germany, Albania, Bosnia-Herzegovina, Ireland, Italy and Ukraine.

‘With the passing of Friedrich Kronenberg, the Maximilian Kolbe Foundation and the Maximilian Kolbe Foundation have lost a pioneer of reconciliation between Germany and Poland and a courageous visionary of European understanding,’ says Peter Weiß, Chairman of the Maximilian Kolbe Foundation and the Maximilian Kolbe Foundation.

© Maximilian-Kolbe-Werk

„Wegbereiter der Aussöhnung zwischen Deutschland und Polen“

Das Maximilian-Kolbe-Werk trauert um langjährigen Präsidenten Friedrich Kronenberg

Das Maximilian-Kolbe-Werk (MKW) trauert um seinen langjährigen Präsidenten, Dr. Friedrich Kronenberg, der am 1. Februar 2025 im Alter von 91 verstorben ist.

Bereits bei der Gründung des Maximilian-Kolbe-Werks im Jahre 1973 war Friedrich Kronenberg als Generalsekretär des Zentralkomitees der deutschen Katholiken (ZdK) aktiv beteiligt. In seiner Amtszeit als ZdK-Generalsekretär (1966-1999) hat er die Arbeit des MKW stets intensiv gefördert und durch Aktivitäten des ZdK hinsichtlich der Versöhnungsarbeit mit Polen wirkungsvoll begleitet.

Als in den 1960er Jahren auf politischer Ebene zwischen Deutschland und Polen noch Sprachlosigkeit herrschte, knüpfte das ZdK unter Kronenberg Kontakte zu katholischen Laienorganisationen in Polen und etablierte nachhaltige Gesprächsformate zwischen deutschen und polnischen Katholiken. Ein vielbeachtetes Ergebnis dieser Kontakte war die Erklärung deutscher und polnischer Katholiken 1989 zum 50. Jahrestag des Beginns des Zweiten Weltkriegs, die auch die weitere Versöhnungspolitik der Bundesrepublik Deutschland beeinflusste.

Die Republik Polen verlieh Friedrich Kronenberg 1999 für seine hohen Verdienste um die deutsch-polnische Aussöhnung das Offizierskreuz des Verdienstordens der Republik Polen.

Im Jahr 2001 wählte die Mitgliederversammlung Friedrich Kronenberg zum Präsidenten des MKW. In seiner Amtszeit bis 2009 setzte er weitere wichtige und wegweisende Impulse in der Versöhnungsarbeit.

Auf seine Initiative hin gründete das MKW 2007, unterstützt von der Deutschen und der Polnischen Bischofskonferenz, die europäisch ausgerichtete Maximilian-Kolbe-Stiftung (MKS), die weiterführende Impulse zur Versöhnungsarbeit in Europa setzen soll. Mit der Gründung der Stiftung sollten die wichtigen Erfahrungen aus der Arbeit mit den Überlebenden als Inspiration für andere Versöhnungsprozesse in Erinnerung gehalten werden. Kronenberg wurde Gründungsvorsitzender der MKS (2007-2009).

Steht das MKW in einer stellvertretenden Täter-Opfer-Beziehung, so arbeitet die MKS seit 2007 auf einer partnerschaftlichen europäischen Basis. Im Stiftungsrat sind Vertreter aus Polen, Deutschland, Albanien, Bosnien-Herzegowina, Irland, Italien und der Ukraine vertreten.

„Das Maximilian-Kolbe-Werk und die Maximilian-Kolbe-Stiftung verlieren mit Friedrich Kronenberg einen Wegbereiter der Versöhnung zwischen Deutschland und Polen und einen mutigen Visionär der europäischen Verständigung“, sagt Peter Weiß, Vorsitzender des Maximilian-Kolbe-Werks und der Maximilian-Kolbe-Stiftung.